Ještě v říjnu 2023 měl podle lékařských vyšetření výborný zdravotní stav. Zlom však nastal koncem dubna, kdy se nakazil covidem a musel se izolovat. Oslabený organismus nápor nezvládl. Dva týdny před svou smrtí se již nemohl zúčastnit tiskové konference k 59. ročníku karlovarského festivalu, který dlouhá léta vedl a formoval.
Ohlasy na smrt Jiřího Bartošky: Vděčnost, úcta a vzpomínky od Ztraceného po Crowea
Zpráva o úmrtí Jiřího Bartošky hluboce zasáhla nejen českou kulturní obec, ale i osobnosti světového formátu. Mezi prvními, kdo veřejně vyjádřili soustrast, byl zpěvák Marek Ztracený, který měl s Bartoškou osobní zážitek z roku 2017. „Pár dní před natáčením klipu Léto 95 jsem mu napsal e-mail, ani jsem nečekal odpověď. Ale on přišel. Sám. Bez nároků. S úsměvem. Podal mi ruku a popřál hodně štěstí. Byl největší hvězdou, ale nikdy to nedával najevo,“ napsal Ztracený. Jeho slova zachycují esenci toho, čím Bartoška byl – člověkem, který se choval stejně pokorně k filmovým velikánům jako k mladým umělcům.
Podobně dojemně reagoval i hollywoodský herec Russell Crowe, kterého s Bartoškou spojil ročník karlovarského festivalu v roce 2023. Crowe tehdy převzal z rukou Bartošky Cenu za mimořádný umělecký přínos světové kinematografii a na sociální síti X později napsal: „Právě jsem slyšel smutnou zprávu. Zemřela legenda Jiří Bartoška. Měl jsem tu čest převzít z jeho rukou cenu. Byl to výjimečný člověk.“
Crowe tehdy ve Varech zdaleka nebyl jen formálním hostem. Aktivně se účastnil dění, vystupoval se svou kapelou a ocenil i to, že jeho slavný film „Master & Commander: Odvrácená strana světa“ byl promítán z původní 35mm kopie. Celou atmosféru festivalu označil za „jako z pohádky“ – a Bartoška byl tím, kdo tu pohádku psal.
Jeho schopnost spojovat umělce napříč generacemi, vytvářet mosty mezi českou a světovou kinematografií, ale hlavně přístup k lidem – to všechno z něj dělá postavu, jejíž význam přesahuje herectví. Odešla legenda, ale zůstala stopa, která se bude ještě dlouho odrážet v srdcích těch, kdo s ním měli tu čest.
